28 DAGEN TESS GERRITSEN
De moord op Janet Bokey Hee
Door Eric Herni | Ezzulia.nl
15 februari 2010
Meer dan dertig jaar geleden werd Tess Gerritsen geconfronteerd met een afschuwelijke tragedie binnen de gemeenschap waarin zij opgroeide. De marteling van en de moord op een jonge moeder, waarbij de dader een goede kennis van het gezin Gerritsen bleek te zijn. Een man die door Tess Gerritsen als een oom werd gezien en die haar op jeugdige leeftijd confronteerde met de duivel die aanwezig is in iedere mens. “Niemand van ons zag het aankomen. De tekenen waren er wel degelijk, maar omdat de moordenaar uit een vooraanstaande en gerespecteerde familie kwam, hebben wij de wreedheid achter de glimlach nooit herkend. Iedere familie heeft geheimen en Chinese gezinnen zijn meesters in het verstoppen daarvan. De dood van de vrouw heeft mij geleerd dat wij een ander mens nooit volledig kunnen doorgronden en die les klinkt door in alle thrillers die ik in mijn carrière heb geschreven.”
In de avond van 31 oktober 1972 werd Janet Bokey
Hee, een 35-jarige Chinese immigrant, dood aangetroffen in de badkamer van haar
woning in San Diego. Ze woonde daar met haar echtgenoot Wallace en haar
schoonfamilie. Haar hoofd stak in de toiletpot en haar gezicht was opgezwollen
en zat onder de blauwe plekken. Op de rest van haar lichaam werden bewijzen
gevonden dat ze al langere tijd werd mishandeld. Een patholoog constateerde dat
Janet was verdronken in de wc-pot, hoewel later door andere artsen werd beweerd
dat ze al aan de slagen op haar hoofd was overleden. Het slachtoffer had tweede-
en derdegraads brandwonden op haar lichaam, waarschijnlijk veroorzaakt door
kokend water. Tevens werd vastgesteld dat ze lange tijd vastgebonden was geweest
en werden er wonden ontdekt die alleen kunnen ontstaan als mensen voor zeer
lange tijd in dezelfde positie moeten liggen. De conclusie was dan ook al snel
dat Janet Hee over een periode van vele dagen, misschien zelfs weken, was
gemarteld. De verdenking van de moord viel op de jongere broer van haar man,
Michael, die thuis was toen Janet stierf. Maar de persoon die uiteindelijk
gezien werd als het brein achter de folteringen was Janets 62-jarige
schoonmoeder Ida Loo Hee, een frêle vrouw die het huishouden met ijzeren hand
bestuurde. En tevens één van de beste vriendinnen van de moeder van Tess
Gerritsen.
Een dominante schoonmoeder
Janet Bokey Hee werd geboren in Hong Kong en
emigreerde op 13-jarige leeftijd met haar ouders naar Amerika. Op haar 29ste
werd ze door een kennis voorgesteld aan Wallace Hee, een zeven jaar oudere arts.
Al snel volgde er een huwelijk en in zes jaar tijd kreeg het echtpaar drie
zonen, waarmee Janet voldeed aan haar plichten als Chinese vrouw. Hoewel Wallace
altijd beweerde dat het een huwelijk uit liefde was, bleek later dat het niet
had kunnen plaatsvinden zonder de goedkeuring van zijn dominante moeder Ida, die
uitsluitend een hardwerkende schoondochter in haar huishouden wilde accepteren.
Tijdens het proces dat volgde op de moord vond de politie twee getypte pagina’s
in het huis van Ida Loo Hee met daarop het dagelijkse werkschema voor Janet, een
opsomming van alle huishoudelijke taken die zij moest uitvoeren tussen acht uur
‘s ochtends en half elf ‘s avonds. Janet voldeed echter niet aan Ida’s
verwachtingen.
Tess Gerritsen: “Op een avond, toen ons gezin bij
de familie Hee op visite was, zag ik hoe Janet één van haar baby’s lusteloos in
slaap probeerde te wiegen. Ze keek wezenloos voor zich uit, alsof ze gedrogeerd
was. Ida maakt een aantal schampere opmerkingen over haar, maar dat leek niet
echt tot haar door te dringen. Ze liet in ieder geval niets hiervan merken. Ida
had een hele waslijst met klachten over haar schoondochter. Ze was slordig, dom,
ongeorganiseerd en niet in staat om haar kinderen goed te verzorgen. Ida riep
allerlei wrede verwensingen in de richting van Janet, terwijl de mannen van het
gezin alleen maar toekeken. Zelfs Wallace was te geïntimideerd door zijn moeder
om op te komen voor zijn eigen vrouw. Ida had volledig de macht over een van de
meest welvarende Chinese families in San Diego. Haar man Robert was een
succesvolle importeur van kruiden, Wallace was een arts en hun jongste zoon
Michael een farmacoloog. In de jaren zeventig had San Diego slechts een kleine
Chinese bevolking en iedereen wist dat Ida Loo Hee alles kreeg wat zij wilde. De
moord op Janet zou dus zeker niet gepleegd kunnen worden zonder haar
nadrukkelijke toestemming. Maar iedereen was het er ook over eens dat de
62-jarige vrouw zelf niet sterk genoeg was om Janet te overmeesteren en haar in
de toiletpot te laten verdrinken. Iemand anders moet haar hoofd onder water
hebben gehouden. Ida gaf de opdracht, maar volgens mijn moeder moet Michael de
moordenaar zijn geweest.”
Het proces
Op de dag dat Janet stierf, waren er drie andere volwassenen in het huis: Ida, haar 73-jarige man Robert en hun zoon Michael. Wallace Hee verklaarde later dat hij aanwezig was bij een medische bijeenkomst en pas later die avond thuis was gekomen. Hij vertelde dat hij bij thuiskomst zijn vrouw in de badkamer aantrof met haar hoofd in de toiletpot. Hij probeerde haar tevergeefs te reanimeren en belde om zeven uur ‘s avonds de lijkschouwer die het slachtoffer aantrof op de vloer van de badkamer, bedekt door een deken. De lijkschouwer zag meteen dat het om moord ging en riep de hulp in van de politie. Nog diezelfde avond werden zowel Wallace als Michael gearresteerd op verdenking van moord. Pas een aantal weken later werd ook Ida door de politie opgepakt.
Tess Gerritsen: “Er werd al snel gezegd dat Michael de moordenaar moest zijn. Maar niemand van ons kon dat eigenlijk geloven. Ik zeker niet. Ik aanbad Michael Hee. Hij was 35 jaar oud en woonde in het appartement naast zijn ouders. Hij was nooit getrouwd, was dol op zijn moeder en werd ook zwaar door haar verwend. Tijdens het proces werd door de advocaten gesuggereerd dat de moord het gevolg was van een mislukte liefdesaffaire tussen Michael en Janet, maar dat geloofde verder niemand. In die tijd, vooral binnen de Chinese gemeenschap, werd er nooit gesproken over homoseksualiteit. Maar iedereen hield van Michael en daarom accepteerde wij allemaal dat hij ‘anders’ was. Als hij vroeger bij ons op visite kwam riep mijn moeder altijd dat oom Michael er was. Mijn broer Tim en ik waren gek op hem. Hij was altijd vol lof over mijn kapsel en was enthousiast over de verhalen die ik toen al schreef. Hij was eigenlijk de enige man die in mijn jeugd ooit aandacht aan mij heeft besteed. Mijn vader had het altijd veel te druk met zijn werk. Michael verloor nooit zijn geduld en ik heb werkelijk nooit ook maar een glimp gezien van de moordenaar die hij uiteindelijk wel bleek te zijn.”
Op de avond dat Michael Hee werd gearresteerd
merkte de politie dat hij krassen en schaafwonden op zijn handen had. Nog
diezelfde avond wilde hij de moord al bekennen, maar werd hij tegengehouden door
zijn moeder. Tijdens het proces weigerden Michael, Wallace en Ida, volledig
volgens de Chinese traditie, nog maar een enkel woord te spreken en werden de
gelederen volledig gesloten. Het uiteindelijk proces tegen Michael en Wallace
Hee duurde negenentwintig dagen en in totaal werden er zo’n 4.000 pagina’s aan
getuigenissen opgetekend. De familie Hee huurde Grant Cooper in, een beroemde
advocaat uit Los Angeles, maar ondanks zijn inspanningen werden beide broers
veroordeeld voor moord en veroordeeld tot een gevangenisstraf van minimaal vijf
jaar. Ida werd schuldig bevonden aan medeplichtigheid maar kon vanwege haar
slechte gezondheid de gevangenis na een paar maanden alweer verlaten.
Op zoek naar de oorzaak
Ida Loo Hee overleed in 1989 en werd negen jaar later gevolgd door de toen 67-jarige Wallace. Michael trok zich na zijn vrijlating uit de gevangenis terug uit het openbare leven en verdween daarmee ook voor Tess Gerritsen volledig uit beeld. Al is de dood van Janet haar wel altijd bijgebleven en nu ze een succesvolle auteur is, denkt ze ook dat deze tragische geschiedenis uiteindelijk de reden is geweest dat ze misdaadromans is gaan schrijven. Ze heeft een man die bij haar thuis over de vloer kwam, een man die ze altijd had aanbeden, nooit herkend als een ijskoude moordenaar. In haar boeken moest ze op zoek gaan naar de waarheid en naar de reden waarom rustige en charmante mannen kunnen veranderen in bloeddorstige beesten.
Tess Gerritsen: “Mijn moeder denkt dat hij
inmiddels dood moet zijn. Maar zelfs als hij nog zou leven heb ik niet de moed
om hem op te zoeken en te vragen wat er nu precies heeft plaatsgevonden op die
dag in oktober, 34 jaar geleden. Het bewijs spreekt niet in zijn voordeel, ik
weet dat hij schuldig is. Ik weet dat hij een vrouw heeft mishandeld, gemarteld
en gedood. Een monsterlijke daad. Maar tot op de dag van vandaag kan ik hem nog
altijd niet zien als een monster. En dat is misschien wel het grootst denkbare
mysterie…”
Tekst: Eric Herni
www.ezzulia.nl
Bronnen:
Daily Telegraph
Wil je reageren op dit artikel?
Dat kan op het forum van Ezzulia, waar een apart topic is aangemaakt voor de discussie over de boeken van Tess Gerritsen.
Kijk hiervoor op ons boekenforum.