Voormalig politieman Harry Hole kent maar weinig ankers in zijn leven waaraan hij stabiliteit kan ontlenen. Zijn zus Søs is er een van, zijn oud-geliefde Rakel een andere. Wanneer Harry te weten komt dat Rakels zoon Oleg vast zit op verdenking van moord op een drugsdealer verlaat Harry Hongkong en keert terug naar Oslo.

Harry meldt zich bij politieman Gunnar Hagen met de boodschap dat hij zijn vak weer wil uitoefenen. Een moord onderzoeken dus. Hagen is hiervan niet onder de indruk want in zijn ogen is de zaak gesloten. De moord op de negentienjarige pusher en gebruiker Gusto Hanssen is opgelost en de dader zit in voorlopige hechtenis. Harry zou Harry niet zijn als hij Hagen niet weet te overtuigen dat hij Oleg mag bezoeken. Hij krijgt wel de waarschuwing mee om uit het vaarwater te blijven van commissaris Mikael Bellman die in Oslo grote schoonmaak heeft gehouden in het drugsmilieu. Harry kent Bellman als geen ander na hun niet helemaal geslaagde samenwerking in Pantserhart.

Het bezoek in de gevangenis loopt op niets uit en samen met zijn collega Beate Lønn bezoekt hij het plaats delict. Voor Beate is het verhaal helemaal duidelijk. Oleg was nog onder invloed van het nieuwe drug Violine en heeft zijn kompaan neergeschoten met een Malakov. Kruitsporen op de handen van Oleg en op de patroonhulzen komen overeen. Geen enkele twijfel bij de technische recherche.

Hole onderzoekt op eigen houtje het milieu waarin Oleg en Gusto bivakkeerden. Het duurt dan ook niet lang of hij stuit op de raadselachtige Dubai, een machtige speler die een groot deel van de drugsmarkt in handen heeft. Wanneer er verder wordt gewroet worden er ook verbindingen zichtbaar met de machthebbers in Oslo. Wat is de rol van politica Isabelle Skøyen en waar komt de synthetische drug Violine eigenlijk vandaan? Vragen die geleidelijk aan worden beantwoord door De Dief.

De Noorse alleskunner Jo Nesbø heeft met De schim een weergaloze thriller afgeleverd. Zijn personage Harry Hole is niet te stuiten door wie dan ook als hij eenmaal aan een zaak werkt. De onderste steen moet boven ongeacht de prijs die hij hiervoor moet betalen. Zo leverde hij al een vinger in en is zijn gezichtsuitdrukking voor altijd veranderd door een litteken. In de relationele sfeer worden ook weer de nodige schepen verbrand en is het gevecht tegen de drank nooit ver weg.

Nesbø gebruikt in dit boek minder de techniek van de plotwisselingen die hij meesterlijk beheerst. Geen probleem om in een langer lopende serie die inmiddels uit negen boeken bestaat verschillende technieken te gebruiken. Het gebruik van spanningselementen kent voor Nesbø geen enkel geheim meer zoals hij laat zien in de ultieme cliffhanger waarmee hij het verhaal sluit.

Personage Harry Hole heeft het niet getroffen met zijn geestelijke vader, de Noor Jo Nesbø. Deze voormalige voetballer, muzikant en beurshandelaar liet zijn creatie niet ongehavend uit de strijd komen. Doorheen de serie - die startte in 1997 met Vleermuisman, Cargo bracht in 2011 een herdruk uit – liep hij heel wat emotionele en lichamelijke schade op. In De schim mist Harry een vinger, heeft hij een groot litteken in zijn gezicht, wordt hij elke nacht badend in het zweet wakker, ligt de drankduivel nog steeds op de loer, is hij de liefde van zijn leven kwijt. Uit Het pantserhart wisten we al dat Harry zich terugtrok in Hong Kong. Hij liet familie, vrienden en collega’s achter om een nieuw leven te beginnen en om de resten van zichzelf bij elkaar te schrapen. In De schim lijkt dat laatste gelukt, en is hij terug in Oslo. Oude bekenden schrikken weliswaar van zijn uiterlijk, maar erkennen tegelijkertijd dat hij zijn leven terug op de rit heeft. Harry Hole is niet zonder reden terug. De zoon van Rakel, zijn voormalige geliefde, groeide tijdens zijn afwezigheid op van kind tot jongvolwassene. Jammer genoeg belandde Oleg via harddrugs in de criminaliteit en in De schim zit Rakels zoon in de cel op verdenking van moord. Harry’s hart bloedt als hij ziet wat er van Rakel en Oleg geworden is. Hij voelt zich ook verantwoordelijk. Als hij er destijds meer voor hen geweest was, als hij van de drank had kunnen afblijven, als hij niet zo de luizige partner had uitgehangen, dan had alles er vast helemaal anders uitgezien.

Als de einzelgänger die Harry doorheen de reeks altijd al was, gaat hij in Oslo op onderzoek uit. Schijnbaar heeft één man alle touwtjes in het drugsmilieu in handen. Deze monopoliepositie maakt drugs ongelooflijk duur. Bovendien zijn niet de bekende drugs in omloop, maar wel “violine”, synthetisch spul dat tien keer sterker is dan morfine en de gebruiker in een ongelooflijke roes brengt. Hole ontdekt dat Oleg samen opereerde met twee vrienden: Gusto en Irene. Irene verdween spoorloos, Gusto werd vermoord en Oleg draait op voor deze moord. De bewijzen tegen Oleg zijn gigantisch. Het lijkt onbegonnen werk om Olegs onschuld aan te tonen, maar – en ook dat weten we uit de vorige boeken – Harry Hole is van geen kleintje vervaard.

De schim is anders van opzet dan de vorige boeken van Nesbø. Nesbø’s boeken kenmerken zich veelal door plot op plot op plot. In De schim draait het weliswaar ook om de ontknoping – hoe zit de drugshandel in elkaar, wie heeft waar baat bij, waar is Irene, wie vermoordde Gusto – maar deze keer werkt Nesbø hier rechtlijnig naartoe. Geen tijd voor plotpirouettes, want veel aandacht gaat naar Hole’s hartenpijn enerzijds, naar de achtergrond van de vermoorde Gusto anderzijds. Rode draad: mensen kunnen elkaar veel troost bieden, maar wat kunnen ze elkaar toch ook pijn doen. Deze zielenroerselen worden gebracht zoals Harry Hole dat zou doen, met mannelijke afstand. Geen gejammer bij Nesbø, eerder mededogen vanaf de zijlijn.

Het is een nieuw geluid. Het staat de bekende goede verteltrend, de flinke dosis spanning, de knappe plot en de cassante dialogen niet in de weg. Het maakt De schim tot een heerlijk boek dat overigens eindigt met een cliffhanger om u tegen te zeggen.