Ezzulia Interview:
Richard Meijer
Door Natasza Tardio | Ezzulia.nl
2 mei 2008 | De zon schijnt en het voelt
alsof de zomer is begonnen. Om mij heen krioelt het van de elfen, feeën,
tovenaars, ridders, Romeinen en andersoortige fantasiefiguren. Ik ben op weg
naar Richard Meijer, spokenjager, liefdespsycholoog en schrijver van het
boek Het Fort van Sjako, zijn debuutroman. Mijn interview met hem vindt
plaats op het landgoed van Kasteel de Haar in Haarzuilens tijdens de jaarlijkse
Elf & Fantasy Fair. De ideale omgeving om deze nieuwe schrijver in het
fantasiegenre eens aan de tand te voelen. Deze plek roept dezelfde sfeer op als
zijn boek en even waan ik mij in één van de ‘blinde plaatsen’ (lees: magische
plekken), die Richard Meijer tot in detail en levensecht in zijn boek
beschrijft. Na bij zijn stand te zijn aangekomen, word ik enthousiast begroet
door een sympathieke, jong ogende man. Hij komt open en spontaan over en na de
officiële plichtplegingen besluiten we het interview niet in de kleine VIP
ruimte te houden, maar aan het water, zittend in het gras.
"Mijn streven is om de kennis van magie en de magische plekken in de wereld weer terug te geven aan de kinderen... en aan de volwassenen natuurlijk"
Foto: Peter Valckx
Wie is Richard Meijer?
Ik ben geboren in 1966, getrouwd en heb drie
kinderen. Een zoontje van 3 jaar en een tweeling van 4 maanden en ja dat is
behoorlijk druk, maar ook ontzettend leuk en inspirerend. Wij wonen in Amsterdam
en ik werk één dag per week als psycholoog in een psychologenpraktijk en neem
twee dagen per week de zorg voor de kinderen op mij. De overige dagen schrijf
ik.
'Het Fort van Sjako' is jouw debuut, maar wat heb je hiervoor op schrijversgebied gedaan?
Ik heb al eerder een wandelgids langs
spookhuizen in Amsterdam geschreven. Een boek dat helaas nooit is uitgegeven,
maar wel de aanleiding is geweest voor het Parool om een serie artikelen te
wijden aan bekende ‘spookhuizen’ in Amsterdam. Uiteraard met een verwijzing en
dankwoord naar mij. Verder heb ik nog een aantal korte verhalen geschreven die
zijn gepubliceerd in verschillende bladen.
Hoe is het idee voor dit boek ontstaan?
Eigenlijk is de aanzet tot het idee al
geruime tijd voor de daadwerkelijke uitwerking ontstaan. Ik liep op de
Elandsgracht langs het huis waar de hoofdpersoon Jacco gaat wonen, samen met
zijn ouders en zijn jongere broertje Vincent. In de vitrine van het pand vind
je de geschiedenis van Sjako, een in de 18e eeuw levende boef, die
hier met zijn bende woonde. In 1718 werd hij geradbraakt en onthoofd. Hij had
een labyrint gebouwd in het huis, waardoor hij elke keer aan zijn belagers kon
ontkomen. Het Fort bestaat inmiddels niet meer, maar in de etalage staat een
foto van het oude Fort van Sjako. Het zwaard van de beul vind je tot op heden
nog steeds in het Amsterdams Historisch Museum. Het was in dit huis waar ik de
inspiratie vond voor het idee van Het Fort van Sjako, wat uiteindelijk
pas twee jaar later tot het boek heeft geleid.
Heb je een vaste plek waar je schrijft?
Jazeker. Achter in mijn tuin staat een houten
schuur. Hier heb ik mijn schrijfatelier. Op deze manier kan ik rustig werken,
zonder te worden afgeleid, wat in een huis met drie kleine kinderen natuurlijk
al snel het geval is. Ook heb ik daar een beeld van de Hindoe God Ganesha staan.
Deze is namelijk ook de god van schrijvers.
Hoe zou je jouw manier van werken willen omschrijven?
Het Fort van Sjako heb ik
uiteindelijk in één avond bedacht, maar er waren twee jaar aan vooraf gegaan
sinds ik het ‘Fort’ had gezien. Uiteindelijk schreef ik in vier à vijf uur tijd
een complete synopsis van twaalf hoofdstukken. Je zou mij als schrijver
eigenlijk wel kunnen omschrijven als een soort van snelkookpan. Het pruttelt
allemaal een tijdje en dan komt in één keer de uitwerking.
Als dat dan allemaal zo makkelijk gaat, heb je dan toch nog ergens een moment gehad waarbij het schrijven wat moeizamer ging?
Eigenlijk ging het schrijven van het boek
redelijk soepel, echter bij het stuk waarbij de groep jongeren naar het Mentrum,
locatie Keizersgracht, gaan, liep het even wat stroever. De inbraak die dan
volgt heeft het verhaal vervolgens weer volledig op de rit gezet.
Het verhaal speelt zich af in Amsterdam en je beschrijft verschillende locaties in het boek, die allemaal eigenschappen van een labyrint hebben. Hoe is dit zo gekomen en is dit ook historisch correct?
Elke locatie die ik in het boek beschrijf,
bestaat echt. Het grappige is, misschien kun je het wel bijna magisch noemen,
dat de locaties waar ik tot aangetrokken werd, uiteindelijk allemaal in zekere
zin het concept van een labyrint in zich hadden. Toen ik een rondleiding in het
Mentrum-gebouw kreeg, viel het mij op hoe het gebouw van binnen op een doolhof
leek. Natuurlijk legde ik mijn observatie bij de persoon die mij rondleidde neer
en deze vertelde mij dat dit inderdaad al eerder werd opgemerkt door bezoekers
en dat het regelmatig voorkomt dat mensen de weg kwijtraken. Dus ja, de plaatsen
zijn allemaal historisch correct, evenals trouwens de Amsterdamse spoken en hun
woonplaatsen, die ik in het boek beschrijf zoals bijvoorbeeld ‘Het huis met de
Bloedvlekken’. Dat huis bestaat echt. Evenals de mysterieuze bloedvlekken die al
eeuwen niet van de gevel te verwijderen zijn. In mijn rol als ‘spokenjager’ heb
ik veel van dit soort huizen bezocht en zoals ik al eerder zei, beschreven in
mijn boek Wandelgids langs spookhuizen van Amsterdam.
Wat kun je over jouw personages vertellen? Het zijn op zijn zachtst gezegd toch allemaal zeer krachtige persoonlijkheden.
Mijn personages werk ik eerst met de hand
uit. Ik denk er dan over na wat een personage doet en denkt en natuurlijk
nalaat. Een voordeel is het vermogen mezelf helemaal weg te cijferen en
ondergeschikt te maken aan mijn personages. Hierdoor worden zij hun eigen
persoonlijkheden en hebben ze geen last van mijn ego. De verschillende jongeren
die in dit boek een rol spelen, zijn allemaal zeer krachtige persoonlijkheden en
daar heb ik bewust voor gekozen. ‘Het Fort van Sjako’ is het eerste deel in een
cyclus van vijf boeken en in elk deel zal één van deze jongeren de hoofdrol
spelen. Deel twee zal Het Duistere Hart van Fez gaan heten en afspelen in
Fez. Mo zal hierin de hoofdrol spelen. In deel drie, ‘De loa van de dood’, zal
Samantha deze rol vervullen.
Wat
is jouw doel met deze boeken?
Mijn streven met het schrijven van deze
cyclus is om de kennis van magie en de magische plekken in onze wereld weer
terug te geven aan kinderen… en natuurlijk ook volwassen. Maar in eerste plaats
aan kinderen. Mijn boeken zijn echter geschreven voor alle leeftijden en mijn
lezers vind je dan ook in de leeftijd van 12 tot 88 jaar.
Heeft jouw achtergrond als psycholoog een grote rol gespeeld bij het schrijven van dit boek?
Jazeker. In verschillende opzichten. Het
heeft mij geholpen om mijn personages uit te werken en vorm te geven. Het
personage Wilma, de moeder van Jacco en Vincent, is gebaseerd op het prototype
van collega-psychologen die neigen tot overrationaliseren. Dat heb ik verwerkt
in een karakter dat er heilig van overtuigd is dat de wereld beter af is wanneer
emoties niet langer een rol spelen. Daarbij vergetende dat er dan ook geen
liefde meer zal zijn.
Wat gaat de toekomst Richard Meijer en zijn lezers brengen?
Hopelijk heel veel. In de herfst van 2008 zal
mijn tweede boek, Het duistere hart van Fez, uitkomen. Deel drie is
inmiddels ook in de maak, dus voorlopig zal er nog voldoende te lezen zijn. Ook
zijn inmiddels de filmrechten aan Eyeworks Egmond verkocht en de verwachting is
dat Het Fort van Sjako in 2010 zal worden verfilmd.
Is er nog iets dat je jouw lezers zou willen vertellen?
Wat erg leuk is, is dat er een computerspel is gemaakt naar aanleiding van het boek. Het is een fascinerende tocht door het labyrint. Het spel is zeer fraai bedacht door o.a. Jelmer Steenhuis en Rob Renoult. Kennis van het verhaal helpt zeker, maar het is ook heel goed te spelen zonder het boek te lezen. Hou er wel rekening mee dat het alleen werkt onder IE en helaas niet onder Firefox. Het spel valt te vinden op: www.fortvansjako.nl.
Terwijl achter ons een aantal prachtig verklede creaturen langslopen, neem ik afscheid van Richard Meijer. Het was een inspirerend gesprek met een sympathieke en talentvolle schrijver die volgens mij nog veel van zich zal laten horen.
Bibliografie Richard Meijer:
2008: Het Fort van Sjako
Het Fort van Sjako
Auteur: Richard Meijer
Uitgeverij Prometheus
ISBN 978 90 446 1139 7
Paperback
Prijs 15 euro
(Eerder verschenen bij uitgeverij Pimento)
Vijf vrienden ontdekken een magisch labyrint dat zich uitstrekt onder Amsterdam. Het doolhof leidt naar een geheime wijk waar de Buitenstaanders wonen. Dit zijn magische wezens die vijf eeuwen geleden, samen met alle magie, door een vloek verdreven zijn uit onze wereld. De vloek is door dertien Regenten vastgelegd in een duister Manifest van afspraken, dat gestolen werd door de meesterdief Sjako. Hij veranderde zijn fort in een labyrint, waarin hij het Manifest verborg. Sinds de dood van Sjako is het spoorloos.
De vijf vrienden komen erachter dat zij uitverkoren zijn om het Manifest te vinden. Als het vernietigd is, zal de magie kunnen terugkeren in de wereld. Maar de vrienden blijken niet de enigen die op zoek zijn naar het Manifest van Afspraken. De nazaten en handlangers van de Regenten zijn eveneens op zoek en zij zijn bereid over lijken te gaan om het te vinden. De zoektocht dreigt te veranderen in een gruwelijke nachtmerrie. Het fort van Sjako is een bloedstollend avontuur in twee werelden met een hoofdrol voor Amsterdam.
Een absolute must voor
alle liefhebbers van Harry Potter en de boeken van Philip Pullman.
Wil je reageren op dit
interview?
Dat kan op het forum van Ezzulia, waar een apart topic is aangemaakt
voor de discussie over de boeken van Richard Meijer.
Kijk
hiervoor op ons boekenforum.
Interviews
Op Ezzulia staan veel interviews en iedere week komen daar weer nieuwe bij. Kijk hier voor het overzicht van Kort & Krachtig en hier voor de grotere interviews.