Ezzulia interview
Paul Sebes
Door Kristine Groenhart | Ezzulia.nl
5 september 2009 | Paul Sebes (Dordrecht,
1965) werkt sinds begin jaren negentig in het boekenvak en is sinds 1998
mede-eigenaar van Sebes & Van Gelderen, hét literaire agentschap van Nederland.
Hij bedenkt pr-campagnes voor boeken, bemiddelt bij commerciële opdrachten voor
schrijvers als René Appel, Ronald Giphart, Arthur Japin,
Cees Nooteboom, Adriaan van Dis en Tommy Wieringa en lanceert
nieuw talent. Ook geeft hij schrijfworkshops en de cursus ‘Literair debuteren’.
Tientallen van zijn cursisten zijn inmiddels bij gerenommeerde literaire
uitgeverijen gedebuteerd.
Het nieuwe boekenseizoen voor Paul Sebes
Het nieuwe boekenseizoen 2009/2010 wordt feestelijk geopend tijdens de Manuscripta op 6 en 7 september. Welke activiteiten onderneemt Sebes & van Gelderen Literair Agentschap? Gaan jullie naar Manuscripta? En wat is jullie rol daar? Wat betekent ‘het begin van een nieuw boekenjaar’ voor jullie inhoudelijk?
Het is tegenwoordig een beetje als
de Rentrée in Parijs, of beter: een verlenging van de Amsterdamse Uitmarkt. Alle
uitgevers zijn weer terug van vakantie en in volle gang. Iedereen probeert
zoveel mogelijk zijn boeken voor dat toch al korte najaar onder de aandacht te
brengen. We hebben maar tweeëneenhalve maand de tijd om met z’n allen die 8 of
9000 nieuwe titels bij boekhandel en publiek onder te brengen. Daarvan zijn er
maar een stuk of vijftien van ons overigens. Wij hebben een tafel in het
rechtencentrum op Manuscripta om met binnen- en buitenlandse uitgevers te praten
over onze nieuwe titels. Verder worden er vrij veel boeken die via ons bij
uitgevers gaan verschijnen gepromoot. Zondag de 6e september de autobiografie
Beter van Olympisch zwemmer Maarten van der Weijden en ook Hoe ik
nimmer de ronde van Frankrijk voor min-twaalfjarigen won (en dat het me spijt),
een geweldig debuut van de Vlaamse Amsterdammer Ivo Victoria. Beide
verschijnen bij Ambo/Anthos maar dat is toeval. De volgende dag bij Querido
Mr. Finney en de wereld op zijn kop van prinses Laurentien en Sieb
Posthuma en om half 4 de uitreiking van de Selexyz Debuutprijs waar van ons
Robert Vuijsje is genomineerd. Verder andere titels van ons bij allerlei
uitgevers waar we mee werken, van thrillers tot kinderboeken dus.
In oktober volgt dan de Frankfurter Buchmesse. Wat doen jullie daar precies? Rechten van boeken proberen te verkopen aan buitenlandse geïnteresseerden? En hoe pakken jullie dat aan?
We zitten daar in het Agent Centre
aan een tafel met een hele lijst Nederlandse titels waarvan we de vertaalrechten
in allerlei landen proberen onder te brengen. Dat gaat dan bijvoorbeeld om
Het Tulpenvirus van Danielle Hermans dat we vorig jaar al aan acht
landen hebben verkocht, van Australië en de VS tot Italië, Spanje en Noorwegen,
en natuurlijk om Alleen maar nette mensen van Robert Vuijsje waar
we ons dit jaar op focussen. We hebben dan de hele dag afspraken aan dat
tafeltje, elk half uur een ander. Om 9 uur een Koreaanse agent, om half 10 een
Spaanse uitgever, om 10 uur een New Yorkse scout etc. Dit gaat door tot het eind
van de dag en dan beginnen de party’s in de grote hotels die grote
internationale uitgeverijen geven, en gaan we informeel aan de slag. Daar wordt
ook veel gehandeld hoor, en met een glas op veel verkocht.
Heb ik het goed begrepen dat Sebes en van Gelderen over de grenzen gaat? Kun je daar al iets meer over vertellen?
We zijn sinds kort ook druk bezig
om manuscripten van Spaanse, Zuid-Afrikaanse en Engelstalige uitgevers in
Nederland en Scandinavië te verkopen. Dat begint langzaam te lopen. Maar
waarschijnlijk doel je op een interview in De Morgen waarin stond dat ik een
Antwerpse vestiging wil gaan openen wegens de Vlaamse successen van de laatste
tijd? Dat was een beetje een grapje, zo van: we hebben veel succes met jonge
Vlaamse auteurs als Joost Vandecasteele en Tim Foncke en krijgen
zoveel Vlaamse manuscripten binnen per dag, ik kan er wel een filiaal gaan
openen. Dat werd een beetje te serieus opgevat.
Wat merken jullie van de kredietcrisis? Worden er minder boeken verkocht?
Ja er worden zeker wel minder boeken verkocht maar ik heb het geluk dat ik juist dit jaar een paar grote klappers ertussen heb zitten die goed lopen. 1953 van Rik Launspach bij de Bezige Bij, 500 gedichten die iedereen gelezen moet hebben van Ilja Pfeijffer en Gert Jan de Vries bij Meulenhoff, Nietzsche & Kant lezen de krant van Rob Wijnberg bij de Bij, en natuurlijk Vuijsje bij Nijgh & van Ditmar. Ik geloof ook wel dat mensen zich de kleine luxe van een literair boek nog steeds met liefde veroorloven. Duurdere boeken zoals kunstboeken. atlassen en dergelijke hebben meer te lijden, meen ik. En in het buitenland is het nog moeilijker voor uitgevers en agenten om het hoofd boven water te houden, maar ik draai een topjaar gelukkig.
Tegenwoordig bepaal jij mede wat literatuur is/wordt. Neem bijvoorbeeld Robert Vuijsje die nu een belangrijke literaire prijs heeft gewonnen maar dit zonder jou waarschijnlijk niet bereikt had. Hoe sta je hier tegenover? Hoe zie jij jouw eigen rol hierin? Hoe vind je het dat jij belangrijk bent in de literaire wereld (op 4 in de HP/De Tijd in de Literaire Pikorde na de uitgevers van de Bezige Bij en Ambo Anthos).
Nou, ik vind niet dat ik bepaal
wat literatuur is, maar een deel van onze jonge auteurs vertegenwoordigt wel een
soort stroming van het nieuwe minimalisme of iets dergelijks. (Sebes maakt
school, schreef Danielle Serdijn ooit in het Parool - nvdr). Niet dat ik ze er
op uitkies of dat het me veel kan schelen. Ik vertegenwoordig gewoon wat ik mooi
vind, zoals Walter van den Berg, Sanneke van Hassel, Ricus van
de Coevering, Laia Fabregas en Gustaaf Peek enzo. En ik ben
heel blij dat anderen dat ook mooi vinden, in eerste instantie natuurlijk de
redacteuren bij uitgeverijen die die manuscripten bij me kopen. Zij zijn mijn
klanten immers, niet de consument. Zij bepalen dus net zo goed wat literatuur is
of wordt, evenals de boekhandelaar die het inkoopt. Mijn eigen boek Bestseller
over het schrijven van een boek en het vinden van een uitgever, is zeker ook
geen stijlbijbel hoor. Meer een boek om te laten zien wat je allemaal fout kunt
doen in dat hele proces van idee tot boek tot uitgever en boekhandel, en hoe dat
te voorkomen.
Nu ben je toch iets te bescheiden. Als jij een manuscript uitkiest, het vervolgens met de auteur verbetert en dan weet onder te brengen bij een uitgeverij bepaal jij toch mede wat literatuur is/wordt?
Ja misschien wel als je het zo
stelt, maar ik sta daar niet bij stil. Met Vuijsje ben ik jaren bezig
geweest. Eerst gelezen en geredigeerd, toen rondgestuurd en overal afgewezen,
toen weer gelezen en geredigeerd etcetera. Weer overal afgewezen. Pas na een
paar jaar en enige pressie mijnerzijds viel tot mijn grote geluk Paul Brandt bij
Nijgh er op. Ik zag al wel meteen dat Robert een soort nieuwe stem in de
literatuur vertegenwoordigt, maar het duurde even voor de uitgevers dat zagen.
Nu hebben ze allemaal spijt natuurlijk na 70.000 verkochte exemplaren. Ik ben me
dus wel bewust van mijn invloed en mijn positie, dat wel. Als ik een nieuwe
auteur uitnodig, weet ik dat ik verwachtingen schep en dat het echt heel goed
moet zijn en worden, wil ik er mee doorgaan. Het feit dat wij je als nieuwe
auteur vertegenwoordigen is meer een kwaliteitskeurmerk dan een literair
criterium, vind ik zelf.
En hoe reageert de directe omgeving (pers, uitgeverijen, het boekenvak) hierop?
Vroeger heel moeizaam, nu heel
normaal. Alles went, ook een agent, zal ik maar zeggen, behalve bij sommige
uitgevers. Die blijven maar roepen dat een agent profiteert van het succes van
anderen en altijd op geld uit is. In New York worden ze ook altijd The Shark of
The Jackall genoemd, of iets anders schattigs. Maar in Nederland zou ik zeggen:
ga jij dan al die duizenden bladzijden per jaar lezen om vervolgens een boek
tegen een voorschot van een paar duizend euro ergens onder te brengen (15%
daarvan blijft bij ons). Rijk word je er dus echt niet van hier.
Wat doe jij om nog meer mensen/auteurs te trekken? Begeef je je actief op het internet met behulp van nieuwe media?
Jazeker, wij passen onze website www.BoekEenSchrijver.nl steeds aan met nieuwe titels, nieuwe omslagen, nieuwe foto’s en nieuwe mogelijkheden. Daar adverteren we ook mee en mensen kunnen via die site auteurs aanvragen, manuscripten insturen etc. Daarnaast kijken we zelf veel op sites van anderen om te kijken of er talent huist. Verder ben ik erg actief op LinkedIn en sinds kort ook op Twitter maar daar ben ik nog niet helemaal thuis moet ik eerlijk zeggen. Het werven van nieuw talent werkt wel steeds meer via dit soort kanalen, maar ik doe het vooral om mijn eigen jonge auteurs daar te volgen. Het lijkt me niet erg relevant voor de lezers daar om te weten dat ik zo naar Ikea ga en daar een Zweeds gehaktballetje eet. Om maar wat te noemen. Maar ik kan me voorstellen dat het wel leuk is om vanaf de Buchmesse te twitteren wat we allemaal aan het doen zijn. Houd het in de gaten dus vanaf 13 oktober!
Zie ook: interview met Willem Bisseling, junior agent bij Sebes & Van Gelderen Literair Agentschap | klik hier
Wil je reageren op dit interview?
Dat kan op het forum van
Ezzulia, waar een apart topic is aangemaakt voor de discussie over dit interview
met Paul Sebes.
Kijk
hiervoor op ons boekenforum.
Interviews
Op Ezzulia staan veel interviews en iedere week komen daar weer nieuwe bij. Kijk hier voor het overzicht van Kort & Krachtig en hier voor de grotere interviews.