Wil je jezelf en je (meest recente) boek voorstellen aan de bezoekers van Ezzulia?

Ik ben Han Thomas (42) en ik woon met mijn gezin in Istanbul. In Nederland had ik mijn eigen consultancybedrijf en deden we opdrachten voor vele multinationals, maar toen mijn vrouw voor KLM commercieel directeur in Turkije werd, heb ik mijn bedrijf in de ijskast gezet en zijn we aan de Bosporus gaan wonen. Het was voor mij de ideale gelegenheid om een sabbatical te nemen en het boek af te ronden waar ik al een tijdje als hobby mee bezig was.

Het Darwin Dilemma is een spannende fact-fiction thriller over een avontuurlijke antropoloog die op basis van echt bestaande aanwijzingen een verloren beschaving op het spoor is die de ouderdom van de mensheid in een compleet nieuw daglicht plaatst. Tegelijkertijd ontrafelt hij een aantal geheimen uit het oude Egypte. Een andere hoofdrol is weggelegd voor een wetenschapper die een van de grootste onopgeloste raadsels uit de geschiedenis heeft verklaard: tot nu toe wist niemand hoe levenloze chemische deeltjes miljarden jaren geleden de gigantische sprong naar het eerste leven op aarde hebben kunnen maken. Actie en avontuur worden tussen de regels door afgewisseld met onderwerpen als de (on)eindigheid van het heelal, de evolutietheorie en verschillende visies over het ontstaan van leven. Het lezen van dit boek zal gevoelens van verwondering en ontzag voor het universum oproepen.

 

Welke weg heb jij moeten bewandelen om uiteindelijk een contract bij een uitgeverij te krijgen?

Ik ben ondernemer, dus zoals bij de meeste dingen was ook hier mijn eerste gedachte: dat kan ik makkelijk zelf. Natuurlijk is dat niet de eenvoudigste weg, want je moet werkelijk alles zelf uitvinden, maar aan de andere kant maakt dat het juist leuk. Ik moest er bijvoorbeeld zelf achterkomen dat er zoiets als een Centraal Boekhuis bestaat, dat persberichten nauwelijks gelezen worden en dat je tijdens het schrijven vaak 'aanhalingstekens sluiten' vergeet. Ook vormgeving, redactie en publiciteit hadden meer voeten in de aarde dan ik vooraf gedacht had, maar uiteindelijk bleek dat je in korte tijd veel kunt leren en dat zelf een boek uitgeven niet zo heel moeilijk is. Uiteraard wilde ik wel een objectief oordeel over de kwaliteit, dus ik heb het manuscript naar literair agent Paul Sebes gestuurd. Na positieve feedback van zijn kant hebben vier vakkundige meelezers gezamenlijk 150 pagina's geschrapt. Mijn eerste gedachte was: 150 pagina's? Weet je wel hoe lang ik daarop heb zitten zwoegen? Maar uiteindelijk heeft de lezer, net zoals de klant, altijd gelijk en zag ik dat schrappen een belangrijk deel van schrijven is.

 

Is het leuk om jezelf auteur te kunnen noemen?

Voor mij is auteur zijn een nieuwe, en voor de meeste mensen onbekende, kant van mezelf. Tijdens het schrijven van het boek heb ik namelijk aan vrijwel niemand verteld dat ik ermee bezig was. Dat was enerzijds omdat ik lange tijd niet zeker wist of ik wel de tijd kon vinden om het af te maken en anderzijds om te voorkomen dat mensen eindeloos de wanneer-is-het-af-vraag bleven stellen. Ik had namelijk geen antwoord op die vraag. Omdat ik normaal in een hele andere wereld werk, krijg ik vaak verraste, ongelovige en nieuwsgierige reacties. Sommige mensen geloven het pas als ze het op Bol.com hebben gezien en vrienden beginnen al grappen te maken door me Han Brown te noemen, wat ik uiteraard maar opvat als een compliment. Laatst werd ik hier in Istanbul op een receptie bij de ambassadeur aan iemand voorgesteld als "dit is Han Thomas, een beroemde schrijver". Natuurlijk niet serieus bedoeld, maar het gaf me weer de gelegenheid om even mijn boek te promoten.

 

Is het schrijven makkelijk te combineren met je andere werkzaamheden?

Schrijven is prima te combineren met andere werkzaamheden om de eenvoudige reden dat je het kunt doen wanneer je maar wilt. Er zijn geen deadlines, je hoeft niet volgens een vaste tijdsindeling te werken en als je geen zin of geen inspiratie hebt, dan stop je gewoon. Hoe anders dan gewoon werk! Waarschijnlijk is dat een van de redenen dat zoveel mensen schrijven. Natuurlijk is het niet helemaal vrijheid-blijheid, want dan zou het verhaal nooit afkomen. Daarom heb ik mezelf na verloop van tijd een target opgelegd van 1.500 woorden per week. Dat was voor mij, naast mijn gewone werk, sociale leven en jonge kinderen, een ambitieuze, maar haalbare doelstelling, net zoals bij een echt project. Soms vloeiden de woorden uit mijn pen en was ik na een avondje al klaar voor die week, maar regelmatig moest ik aan het einde van de week nog even doorhalen.

 

Wat doe je om je boek onder de aandacht van het publiek te brengen?

Mijn boek is eind juni, vlak voor de vakantieperiode, uitgekomen. Daar lag geen bewuste planning aan ten grondslag, maar toen was het gewoon klaar. Tijdens de zomermaanden bleek het moeilijk om de media te bereiken, want die draaiden op halve bezetting, dus dat proces doe ik binnenkort nog een keer over. Toch verschijnen er binnenkort weer een aantal recensies. Verder ben ik op veel verschillende terreinen actief. Ik kwam er bijvoorbeeld via netwerksites achter dat ik vrij veel mensen ken die mensen bij bladen kennen, dus zo probeer ik een ingang te vinden. Ook benader ik (semi) bekende Nederlanders die een vakgebied hebben dat in mijn boek voorkomt of bepaalde journalisten met de vraag of ze er iets over willen zeggen. Zo stuurde een journalist laatst een tweet over mijn boek naar zijn 5.000 volgers. Ook zijn we via de ambassadeur en de consul bezig om contact te leggen met Nederlandse correspondenten in Turkije. Daarnaast zijn nieuwe media een terrein met vele mogelijkheden. Websites, forums, Facebook, enz. hebben een groot bereik. Ik ben zelfs sinds kort aan het Twitteren en ik kan nog wel wat volgers gebruiken!

Hoelang heb je erover gedaan om je boek te schrijven?

Het heeft meer dan twee jaar geduurd voordat ik een eerste ruwe versie op papier had. Achteraf bleek dat ik toen pas op de helft was. Redigeren, herschrijven, adviezen van meelezers overwegen en (meestal) opvolgen bleek ook erg veel tijd te kosten. Daarna was het nog belangrijk om het verhaal te toetsen op logische verbanden en consequenties. Sommige hoofdstukken had ik al 2 á 3 jaar geleden geschreven en dan weet je soms niet meer wat er nu in detail gebeurde in het verhaal. Zo gebeurde het bijvoorbeeld dat de tijd in de ene verhaallijn sneller ging dan in de andere of dat mensen zich aan elkaar voorstelden die elkaar al eerder hadden ontmoet.

 

Welke personages uit je boek zijn voor jou favoriet?

Professor Mark Enquist is mijn favoriete persoon. Hij is een soort Indiana Jones: een belezen academische persoonlijkheid die zich altijd in het avontuur stort als de mogelijkheid zich aandient. Op de hielen gezeten door vijanden kan hij nog steeds uitweiden over een oude Ottomaanse kaart van het land dat zich al duizenden jaren onder het ijs van Antarctica bevindt (hoe wisten ze dat?) of over het getal pi dat in de piramide van Cheops is verwerkt terwijl pi pas een paar duizend jaar later werd ontdekt (en hoe wisten ze dat?). Ook onderzoeksjournaliste Michelle Rousseau is een interessant personage. Ze wordt continu heen en weer geslingerd tussen vele theorieën en feiten over het ontstaan van leven, evolutie en het al dan niet bestaan van een god en probeert in dit speelveld haar eigen mening te vormen. Via Michelle probeer ik mijn boodschap over te brengen. Er zijn namelijk enorm veel intrigerende, verrassende en onbegrijpelijke feiten bekend over wie wij zijn en het universum om ons heen, die niemand weet maar die iedereen zou willen weten.

 

Hoe ontstond de keuze voor de titel en de cover?

De titel Het Darwin Dilemma is een drietrapsraket. De naam 'Darwin' ademt geschiedenis en geeft aan dat het boek over historische onderwerpen, waaronder de evolutietheorie, gaat. Het 'Darwin Dilemma' is een Ludlum-achtige alliteratie die duidt op spanning en avontuur en 'Dilemma' houdt in dat er in het verhaal ook aandacht wordt besteed aan alternatieven voor evolutie, zoals religie, intelligent design en toeval. Hoewel het boek op de eerste plaats een spannende thriller is, heeft de cover (het heelal met aarde, maan en zon) alles te maken met onderwerpen uit het boek als hoe groot én hoe klein is het heelal, wie is er verantwoordelijk voor het ontstaan ervan, hoe werkt evolutie en kan er een god bestaan.

 

Wie zijn jouw favoriete auteurs?

Ik lees veel non-fictie en als ik fictie lees, dan wil ik graag iets opsteken van het boek. Vaak lees je wereldberoemde auteurs die bloedspannende verhalen schrijven, maar als ik zo'n boek dan uit heb, mis ik iets. Een verhaal zonder boodschap, zonder onderwerpen die je aan het denken zetten, zonder link naar de realiteit, vind ik een beetje leeg. Je wilt tenslotte ook iets overbrengen naar de lezers. Dan kom je uit bij schrijvers als, inderdaad, Dan Brown, maar ook Kate Mosse (mooie geschiedenis over de Katharen) of Tom Clancy (alsof je zelf in the Oval Office bent). Goede non-fictie schrijvers vind ik bijvoorbeeld Richard Dawkins en Bill Bryson.

 

Heb je al plannen voor een nieuw boek?

Plannen genoeg, maar eerst maar eens wat aan promotie gaan doen voor dit boek. Ik denk wel dat het waar is wat veel auteurs zeggen: dat je tweede boek veel moeilijker is dan je eerste.

 

Foto: Met dank aan Han Thomas

      

 

 

---

 

Ook in onze serie Van eigen bodem:

02/2011 | Maria Genova | kijk hier

04/2011 | Linda Jansma | kijk hier

05/2011 | Ton de Zeeuw | kijk hier

08/2011 | Caroline Ligthart | kijk hier

---

Het Darwin dilemma
Auteur: Han Thomas
Uitgeverij De Vrije Uitgevers
ISBN: 978 90 81717 21 2
Paperback
Prijs: € 19,95
Verschenen: juni 2011

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ouderdom van de mensheid
Wanneer antropoloog Mark Enquist aantoont dat er lang voor de eerste bekende menselijke beschavingen ontstonden, een intelligent volk op aarde geleefd moet hebben, plaatst hij de ouderdom van de mensheid in een compleet nieuw daglicht. Een verborgen deur in de piramide van Cheops en een oude Ottomaanse kaart van het land dat zich al vele duizenden jaren twee kilometer onder het ijs van Antarctica bevindt, zijn enkele van de echt bestaande aanwijzingen die professor Enquist op het spoor van dit oude geheim hebben gebracht. Vreemd genoeg is hij vanaf dat moment zijn leven niet meer zeker.

Het ontstaan van leven
Vlak voordat wetenschapper Nicolas Moreau het antwoord op een van de grootste onopgeloste raadsels uit de geschiedenis bekend wil maken, verdwijnt hij plotseling spoorloos. Journaliste Michelle Rousseau komt erachter dat hij heeft ontdekt hoe levenloze chemische deeltjes miljarden jaren geleden de gigantische sprong naar het eerste leven op aarde hebben kunnen maken. Op haar zoektocht naar de verdwenen bioloog moet ze tot het uiterste gaan om niet zelf het slachtoffer te worden van de duistere krachten die Moreau tegenwerken. Ze komt er langzaam achter dat de meningen over wie er verantwoordelijk is voor de schepping sterk verdeeld zijn.

Thema
Het Darwin Dilemma is een spannende fact-fiction thriller die voert langs onderwerpen als de (on)eindigheid van het heelal, de evolutietheorie en verschillende visies over het ontstaan van het leven op aarde. Bespiegelingen van de hoofdpersonen over het al dan niet bestaan van een god maken het boek tot een spiritueel avontuur dat gevoelens van verwondering en ontzag voor het universum zal oproepen. Zonder dat het verhaal zijn vaart verliest, passeren verrassende feiten en theorieën over de piramides van Gizeh, astronomie en kwantummechanica de revue. Spanning en avontuur worden afgewisseld met intrigerende beschouwingen over de kans op buitenaardse intelligentie, het creëren van leven, hogere dimensies en de miraculeuze werking van atomen, de bouwstenen van al wat is.

 

---