Interviews

Op Ezzulia staan veel interviews en iedere week komen daar weer nieuwe bij. Kijk hier voor het overzicht van Kort & Krachtig en hier voor de grotere interviews.

Ezzulia Interview: Zoë Ferraris

Zoë Ferraris straalt frisheid uit. Zowel qua uiterlijk als qua schrijfstijl. Deze veelbelovende jonge auteur zette zichzelf en haar debuutroman ‘Zoeken naar Nouf’ in één klap op de kaart. Het verhaal speelt zich af in Saoedi-Arabië en gaat over de speurtocht naar het verdwenen meisje Nouf. Ze komt uit een rijke en invloedrijke familie en dat maakt haar verdwijning extra pijnlijk. Woestijngids Nayir wordt ingehuurd om Nouf te vinden. Samen met Katya, de verloofde van Noufs broer Othman, bijt hij zich in de zaak vast.

Zoeken naar Nouf viel gelijk in de prijzen op de Santa Barbara Writer’s Conference. Ook de verkoop aan het buitenland liep als een speer. Meer dan tien landen kochten de rechten. Ook Nederland wilde niet achterblijven en na een hevige strijd tussen acht uitgeverijen ging uitgeverij Artemis er uiteindelijk met de buit vandoor. De wereld lacht Zoë Ferraris toe en zij lacht naar de wereld.

Door Kim Moelands | Ezzulia.nl

"Ik wilde weer gewoon naar buiten kunnen zonder dat ik de religieuze politie op mijn dak kreeg en elk stukje huid moest bedekken"

Zoeken naar Nouf is een verfrissende speurtocht naar de waarheid onder de brandende Saoedische zon. Het is een verhaal dat plaatsvindt onder het wakende oog van Allah. Het is ingetogen door de dwangbuis van Islamitische tradities en daardoor nog indringender. De Niqabs van de vrouwen vibreren van de passie. De impliciete romantiek, maakt het verhaal sexy en broeierig. Maar Zoeken naar Nouf is nog veel meer. Het is omlijst door verdriet, verlangen en haat en gaat gebukt onder de strenge leefregels van de Islam. Hoofdpersoon Nouf kon daar niet tegen en wilde niets liever dan haar geboorteland verruilen voor een bestaan in Amerika. Auteur Zoë Ferraris deed juist het tegenovergestelde. Ze liet het vrije Amerika achter zich en vertrok naar het Midden- Oosten. Haar innerlijke drang om zoveel mogelijk van de wereld te ontdekken, bracht haar naar Saoedi-Arabië. “Ik groeide op in San Francisco dat bekend stond om zijn open visie en culturele diversiteit. Ik wist heel weinig over Saoedi-Arabië, de islam en de rijke Arabische geschiedenis en cultuur. Ik had een enorme behoefte om er meer over te weten en de beste manier om dat te doen is je biezen te pakken en er middenin gaan zitten. Alleen dan kun je echt observeren, absorberen en je dingen eigen maken.”

Uit eigen ervaring
Ferraris leefde uiteindelijk enkele jaren in een conservatieve moslimgemeenschap in Jeddah. “Samen met mijn toenmalige man en zijn ouders leefde ik in een appartementencomplex. Zijn acht broers en zussen, eenentwintig neefjes en nichtjes, ontelbare ooms en tantes en andere aanverwanten leefden allemaal in dezelfde buurt. Het onthouden en begrijpen van alle familierelaties was minstens zo ingewikkeld als het bouwen van een space shuttle…” De wijk waar Ferraris woonde was zeer multicultureel, zo’n beetje alle nationaliteiten waren er te vinden. Je zou dus verwachten dat ze als medebuitenlander niet uit de toon zou vallen. Niets was minder waar. “Het imago van Amerikanen is in veel landen niet al te geweldig en ik moest flink mijn best doen om het ijs te breken.” Toen dat lukte, ontdekte Ferraris hoe gul en gastvrij haar buurtgenoten eigenlijk waren.“ Op zich beviel het Saoedische leven haar wel, maar de onderdrukte positie van de vrouw ging haar steeds meer tegen staan. “Het viel me steeds zwaarder dat ik het huis nooit mocht verlaten zonder een mannelijke begeleider. Soms deed ik dat juist wel. De religieuze politie zat me steeds vaker op mijn nek. Ze zeurden dat mijn handen en enkels te bloot waren. Meestal negeerde ik hen en bleef het bij wat geschreeuw op afstand. Maar ik heb ook wel eens een schoen naar mijn hoofd gekregen en één keer ben ik zelfs achternagezeten en moest ik naar huis vluchten.”

Gearrangeerde huwelijken
Eén van de dingen die Ferraris tegen de borst stuit in moslimlanden zijn de gearrangeerde huwelijken. “Ik leef erg mee met vrouwen die gedwongen worden om te trouwen. Het is vreselijk als je je eigen partner niet mag kiezen, als je niet de regisseur van je eigen leven kunt zijn.” Hoofdpersoon Nouf is ook uitgehuwelijkt aan een man waar ze niet van houdt. Hierdoor zal ze nooit samen kunnen zijn met haar grote liefde. Deze wetenschap verscheurt haar van binnen en leidt uiteindelijk tot haar verdwijning. “Ik ontmoette in Saoedi-Arabië heel veel vrouwen die zich net als Nouf tegen uithuwelijking verzetten. De liefde is al zo ingewikkeld als je vrij bent om je hart te volgen, laat staan als je gedwongen wordt om je hart te negeren. Ik wilde in Zoeken naar Nouf laten zien tegen welke problemen mensen aanlopen die in een land leven waar gearrangeerde huwelijken de normaalste zaak van de wereld zijn. Ik wilde laten zien hoe moeilijk het is om je daartegen te verzetten in een cultuur waar mannen en vrouwen elkaar niet gewoon kunnen ontmoeten zoals in de Westerse wereld.”

Terug naar Amerika
De geforceerde en denigrerende omgang met vrouwen was voor Ferraris uiteindelijk de reden om weer terug te keren naar Amerika. “Het gebrek aan vrijheid greep me steeds meer naar de keel. Ik wilde weer gewoon naar buiten kunnen zonder dat ik de religieuze politie op mijn dak kreeg en elk stukje huid moest bedekken. Toen ik weer terug was in New York heb ik meteen een auto gehuurd en ben ik eindeloos over het weidse platteland gereden. Toen pas kon ik het gevoel van gevangenschap van me afschudden.” Toch heeft Ferraris ook heel veel mooie aspecten ontdekt aan de Islam. “Ik ben verliefd geworden op het poëtische geluid van de Koran en op de rijke Arabische historie. Hun verwondering ten aanzien van wetenschap en alle aardse schoonheden is aandoenlijk. Ik ben heel erg onder de indruk van de pelgrimstochten naar Mekka. Al die mensen die rondjes lopen om de heilige steen (Kaaba).”

Inspiratiebron
De schat aan ervaring die Ferraris opdeed in Jeddah zette haar aan tot het schrijven van Zoeken naar Nouf. “Zowel de mensen als de locaties die ik in mijn boek beschrijf, zijn geïnspireerd door mijn verblijf in Saoedi-Arabië. Eén van mijn favoriete plekken was de jassenmarkt, waar de mannen kleding kochten voor hun verloofde. De beschrijving daarvan in mijn boek berust bijna volledig op werkelijkheid. Eigenlijk is woestijngids en hobbydetective Nayir ontstaan toen ik met mijn ex-man in een jassenboetiek rondstruinde. Hij paste toen een Columbo-achtige jas en mijn gedachten gingen meteen op de loop. Nayir was geboren en sleepte me mee in zijn wereld.”

Hoewel Zoeken naar Nouf een goed en soms confronterend beeld schept van het leven in een moslimland, vreest Ferraris reacties uit die hoek totaal niet. “Ik hoop juist reacties te krijgen van moslims. Ik ben benieuwd wat ze ervan vinden en wil de discussie graag aangaan. Saoedi-Arabië zal mijn boek niet willen uitgeven, de religieuze en culturele censuur is daar veel te streng voor zo’n open verhaal. Toch hoop ik dat de bevolking het op één of andere manier zal lezen. Er komt in ieder geval een Arabische vertaling.”

Vervolgroman
Op dit moment werkt Ferraris aan het vervolg op Zoeken naar Nouf. De twee belangrijke karakters Nayir en Katya spelen hierin weer een hoofdrol. “Nayir blijft in dat boek moeite hebben om met vrouwen om te gaan. Hij is heel erg verlegen en zit vastgeroest in zijn religieuze overtuigingen. Katya heeft zijn stokpaardjes even flink opgeschud. Het tweede boek is overigens prima te volgen als je Zoeken naar Nouf niet hebt gelezen.” Meer dan dat wil Ferraris er nog niet over kwijt.

Zorgen maken
Ferraris is het merendeel van haar tijd bezig met schrijven. Op de schaarse momenten dat ze zich even losmaakt van haar werk en de zorg voor haar dochter, maakt ze zich druk om de oorlog in Irak en de broeierige onrust rondom Iran. Amerika is momenteel zo gefocust op het Midden Oosten en de spanningen lijken alleen maar groter te worden. Ik hou me vast aan piepkleine brokjes goed nieuws zoals een daling van het aantal oorlogsslachtoffers. Ik hoop dat er iemand opstaat die stoer genoeg is om een einde aan al die ellende te maken. ”

(Mei 2007)

Zoë Ferraris: Zoeken naar Nouf
SPEURTOCHT NAAR DE WAARHEID
Kim Moelands | www.ezzulia.nl

Auteur Zoë Ferraris woonde zelf in een conservatieve moslimgemeenschap in Saoedi-Arabië voordat ze weer naar haar geboorteland Amerika vertrok. Het is dan ook niet verrassend dat haar debuut Zoeken naar Nouf zich afspeelt in het land waar ze een aantal jaar verbleef.

Als de zestienjarige zus van zijn vriend Othman spoorloos verdwijnt, besluit woestijngids Nayir op verzoek van de familie te helpen met de zoektocht. Noufs dode lichaam wordt gevonden in een wadi in de woestijn. Ze is verdronken. Na sectie op het lichaam zijn er voldoende aanwijzingen om te vermoeden dat Nouf is vermoord. Nayir bijt zich vast in de zaak ook nadat blijkt dat de familie alles in de doofpot wil stoppen. Nouf bleek op het tijdstip van overlijden zwanger te zijn, een grote schande voor haar rijke en machtige familie. Ook Othmans verloofde Katya is vastberaden om de moordenaar te vinden. Samen met Nayir duikt deze vrijgevochten laborante in het moordmysterie. Verbeten volgen ze Noufs sporen tot aan het moment van haar verdwijning. De pijnlijke waarheid dringt zich steeds duidelijker op en heeft verregaande consequenties.

Mooi is het contrast tussen de strenggelovige Nayir en de geëmancipeerde Katya. Nayirs verlegenheid ten opzichte van vrouwen is aandoenlijk. Hij worstelt enorm met zijn ontluikende seksuele gevoelens en zijn religieuze overtuigingen. Katya’s losse omgang met de Islamitische tradities brengt hem eerst behoorlijk van zijn stuk, maar biedt hem uiteindelijk een opening om zijn religieuze ketenen wat minder strak aan te draaien. Zoeken naar Nouf is een moordverhaal in een cultureel traditionele setting, dat ons westerlingen dankbaar maakt voor de verworvenheden van emancipatie.

Zoeken naar Nouf
Auteur: Zoë Ferraris
Uitgeverij: Artemis
ISBN: 9789047200147
Paperback
Prijs 19,95

boekcover

Terug naar boven